【愛媛県】海外農業研修が育てるもの——人を受け入れ、関係を育てる農業の現場から

海外農業研修が育ててきたもの

対話の中でまず確認されたのは、この研修制度が長年にわたって築いてきた「交流の蓄積」です。 研修を経験した人たちは、帰国後も受け入れ農家やホストファミリーとの関係を続けており、40年近く経っても連絡を取り合う関係が残っている例も紹介されました。

これは、海外農業研修が単なる技術研修ではなく、人生に残る人間関係をつくる機会であることを示しています。 研修先で出会った家族、地域の人々、農業者との関係は、研修生にとって大きな財産となります。

海外に「もう一つの家族」を持てることは、研修生にとって大きな意味があります。 それは農業技術だけでは得られない、人生の支えとなる経験です。

研修生を「労働力」だけで見ないこと

今回の対話で特に重要な視点として語られたのは、外国人研修生や外国人材を単なる労働力として見てはいけない、という点です。 農業現場では人手不足が深刻になっており、外国人材の受け入れは今後ますます重要になると考えられます。

しかし、受け入れる側が「人手」としてだけ研修生を見ると、トラブルや定着の難しさにつながる可能性があります。 研修生を会社の一員、地域の一員、あるいは家族に近い存在として受け入れる姿勢が大切だという意見が出されました。

東日本大震災以降に続いてきた受け入れ

対話では、東日本大震災の頃をきっかけに、フィリピンからの研修生受け入れが再び始まった経緯も語られました。 当初は急な受け入れから始まったものの、その後、地域の農家が協力しながら受け入れを続け、現在までおよそ15年にわたる継続的な交流につながっています。

研修生の多くは農家の子どもたちであり、帰国後は自分の国で農業に携わる人も少なくありません。 その意味で、愛媛での研修は、研修生本人だけでなく、帰国後の地域農業にもつながっていく可能性を持っています。

農業と外国人材のこれから

愛媛県内でも、農業分野における外国人材の受け入れについて関心が高まりつつあります。 一方で、農業は介護や造船などの産業と異なり、年間を通じて安定した仕事を提供しにくい場合があります。 作物や季節によって必要な人手が変わるため、受け入れの仕組みづくりには慎重な設計が求められます。

そのため、単に人手不足を補うためだけではなく、研修・生活・地域交流を含めた受け入れ体制を整えることが重要となります。私たちが海外農業研修のように、長年の交流と信頼を基盤にした制度は、今後の外国人材受け入れを考えるうえでも大きな示唆を持っています。

便利さだけでは測れない農業の価値

対話の後半では、農業のDX、ICT、AI、ドローン、衛星利用など、現代農業を取り巻く技術の進歩についても話が広がりました。 技術の活用は重要である一方で、それだけに頼りすぎることへの懸念も語られました。

世界情勢、燃料価格、災害、感染症など、予測できない出来事が起こる時代において、農業には「自分たちの地域で生きていく力」を支える役割があります。 先端技術を取り入れながらも、土地に根ざした農業、無理のない経営、現場感覚を失わないことが重要だという意見が示されました。

これからの農業には、新しい技術を取り入れる力と、技術に依存しすぎない足腰の強さの両方が求められます。

若い世代に伝えたい農業経営の現実

若い世代が農業や林業に関心を持つことは大切です。 しかし、大型機械の導入や規模拡大だけを目標にすると、燃料価格の高騰や修理費、借入負担などによって経営が不安定になる可能性もあります。

対話では、最初に自分の所得目標や経営規模を明確にし、それに合った道筋を立てることの重要性が語られました。 周囲との競争やSNS上の見え方に流されるのではなく、自分の地域、自分の経営、自分の暮らしに合った農業を考えることが必要です。

海外農業研修が伝えるべきこと

海外農業研修は、農業技術を学ぶ場であると同時に、農業の現実を学ぶ場でもあります。 夢を与えることは大切ですが、農業経営の厳しさや、収益を生み出すための工夫、地域に根ざして働くことの意味も、正直に伝えていく必要があります。

研修生にとって、日本での生活や農業体験は、将来の経営や人生を考えるきっかけになります。 受け入れる側にとっても、自分たちの農業や地域の価値を見つめ直す機会になります。

まとめ：人を育て、関係を育てる制度として

今回の対話から見えてきたのは、海外農業研修の本質が「人を育てること」にあるという点です。 研修生を迎えることは、単に人手を受け入れることではありません。 その人の人生に関わり、地域の農業を伝え、将来につながる関係を築くことです。

愛媛には、長年にわたって海外研修生を受け入れてきた農家や関係者の経験があります。 その経験は、これからの農業人材育成、外国人材受け入れ、地域農業の継承において、大きな意味を持ちます。

海外農業研修は、これからも「農業を通じて世界とつながる」ための大切な入口であり続けます。 そして、その価値を次の世代に伝えていくことが、国際農友会の大きな役割です。